故事发生在内忧外患的明朝嘉靖年间。一场以嘉靖皇帝为代表的宫廷权术斗争，严世人家的创业历史，一代君王的伟大事迹、一段凄美绝伦的爱情故事，一个普通女人的乱世传奇……其间，国力不振，倭寇猖厥，奸臣当道，义军蜂起。一场混战后，义军领袖的儿子与退隐翰林的女儿阴差阳错，自出生之日起即被调包，上演了又一出“狸猫换太子”。随着两个孩子的长大，社会越加动荡，矛盾更趋尖锐。他们经历了一系列的艰难险阻、爱恨情仇：私定终身，摘取武魁，皇上赐婚，智斗奸臣，抗击倭寇，屈嫁幼儿，殒命阉党……

1945年，长达八年的抗日战争宣告结束，而国共之争却刚刚拉开序幕。为了筹备即将到来的内战，中共方面筹划组建自己的空军，而校址便选在东北某地。然而此消息却被国民党军统机关获悉，戴笠针对中共制定了“死鹰计划”，不断向上在摇篮中的空军航校射出毒箭，更派出神秘特工“13号”前往东北，企图置中共航校于死地。敌人的种种先知举动，也令中共方面认真追查其内部的奸细。与此同时，受美人迷惑的国民党军官肖山因倒卖军火和黄金遭内部追杀，被逼无奈他只得投靠中共航校。背负着家仇国恨的肖山，注定将和一中热血同伴谱写出可歌可泣的革命诗篇

故事从李春赓担任凤阳公社新书记开始，在一片反对声中，他提出开挖黄河大堤，弃麦种稻。村民不解，干部反对，改革工作举步维艰。两次“弃麦种稻”都以失败告终，改革之路如何继续？15年中李春赓多次被免职，四上四下，屡屡临危受命。面对误解和阻挠，李春赓始终没有放弃，不仅带领百姓脱贫致富，过上小康生活，更与时俱进，倡导发展绿色农业，带领群众走可持续发展之路。